Früher verwendete man im deutschen Sprachraum anstelle des Begriffes „Sneakers“ auch die Bezeichnungen „Sport- oder Turnschuh“. Ihren Namen verdanken die Schuhe ihrer gummiartigen Sohle, die ein stilles, anschleichendes Laufen ermöglichten, also „to sneak“ – zu schleichen. Erste Sportschuhe  mit Gummisohle wurden in den 1860er Jahren entwickelt, daraus entwickelte sich im Lauf der Zeit eine große Bandbreite an Schuhen für verschiedene Sportarten. Zum Markenzeichen der jungen Generation wurden die Sneakers in den 1950er Jahren, als sich James Dean mit ihnen  ablichten ließ und sie so die Schuhe der „Turnschuhgeneration“ wurden. Die Schuhe waren nicht nur bequem, sie waren auch ein getragener Protest der Jugend gegen das Etablissement und die biederen Erwachsenen mit ihren ledernen Halbschuhen. Beginnend bei der Jugend setzten sich die Sneakers als Freizeitschuh auch in allen anderen Bevölkerungsschichten durch. Mittlerweis gibt es eine große Bandbreite an Sneakermodellen von einfachen, schlichten und günstigen Sneakers bis hin zu edleren Sneakers aus teuren Materialien und mit modischen Designs.

Auch wenn Sneakers von vielen Menschen getragen werden, sind die Zielgruppe vor allen Dingen Jugendliche und davon besonders Musik und Sport liebende Großstadtbewohner. Daher kommt es nicht von ungefähr, das man in Berlin unglaublich viele Sneakers tragende Personen auf den Fußwegen begegnet.